A nyelvészeti tudományok kandidátusa (1956), doktora (1965). Pápán volt diák. Budapesten és külföldön végzett egyetemi tanulmányokat, 1939-ben doktorált. Tagja, 1940-1942-ben seniorja az Eötvös Kollégiumnak. Először tanár, a háború utáni években a Közoktatásügyi Minisztérium munkatársa. Az MTA Nyelvtudományi Intézetében dolgozott, részt vett a hétkötetes Magyar nyelv értelmező szótára szerkesztésében. 1965 után Rómában, majd Budapesten tanszékvezető egyetemi tanár. Az európai és a magyar kultúra érintkezési pontjait kutatta.
Művei: Kelet-Európa és az összehasonlító történetírás. Bp., 1947. - A stílus kérdései. Bp., 1956. - Sylveszter János és kora. Bp., 1958. - Magyar diákság. Anyanyelvünk és az európai nyelvi modell. Bp., 1980. - Nyelvi rendszer és nyelvhasználat. Bp., 1980. - A szöveg. Bp., 1985. - Nyelvünk a Duna-tájon. Bp., 1989.
Irodalom: Téglásy Imre: ~, Magyar diákság. = Irodalomtörténeti Közlemények, 1982. 2. sz. - Tamás Attila: ~. A szöveg. = Alföld, 1985. 12. sz. - Lőrincze Lajos: ~ 1914-1989. = Magyar Nyelvőr, 1989. 3. sz. - Benkő Lóránd: Búcsú ~tól. = Magyar Nyelv, 1990. 1. sz. - Balázs János (1914-1989). Bp., 1994.
Forrás: Főszerkesztő Varga Béla: Veszprém megyei életrajzi lexikon. Veszprém, 1998.