Közeleg az ünnepi időszak, és Harriet Reed, a feltörekvő regényíró élete fordulóponthoz érkezik: friss eljegyzését ünnepli Edward Holbeckkel, aki egy rendkívül befolyásos család örököse. Bár Edward hosszú ideje próbál elszakadni a családja befolyásától, eljegyzésük hírére a Holbeckek lassan, apránként visszaszivárognak az életükbe - meghívásokkal, gesztusokkal, amelyeknek nehéz ellenállni.
Harrietet látszólag szívesen befogadják ebbe a fényűző, ám zavarba ejtő közegbe, ahol a szokások néha hátborzongató árnyalatot öltenek - különösen a rejtélyes Krampusnacht. Amikor azonban Edward apja, Robert egy kazettát ad át Harrietnek azzal, hogy ez az új könyve, a fiatal nő kíváncsian nyomja meg a Lejátszás gombot. Ám ami felcsendül, nem egy regény, hanem egy vallomás. Egy szörnyű bűntény beismerése. Egy gyilkosság története. És ezzel kezdetét veszi a játszma.