Gyermekkorának jelentős részét Ajkacsingervölgyben élő nagyszüleinél töltötte. Felnőttként is szívesen visszalátogatott Ajkára. Pápán 1927-ben szerzett mezőgazdász képesítést, utána gyakornokként dolgozott. 1930-ban csatlakozott a Magyar Nemzeti Múzeum Észak-Brazíliába induló expedíciójához. Társai hazatérte után egyedül folytatta a gyűjtőmunkát. 1932-ben robbanás következtében elveszítette szeme világát és hazatért. 1933-ban, a Pesti Hírlapban jelentek meg első írásai. Brazíliai élményeit számos irodalmi értékű útleírásban dolgozta fel.
1964-ben és 1968-ban gyűjtőmunkára ment Belső-Ázsiába, Mongóliába. 1972-ben ismét Brazíliába utazott. A tanulmányút során összegyűjtött anyag a Természettudományi Múzeumba került. Végakaratának megfelelően az ajkacsingervölgyi temetőben nyugszik, sírját kopjafa, Medgyessy Miklós alkotása jelzi. A múzeumban lévő emlékszobáját 1981. március 5-én avatta fel az ajkai Városi Tanács. Ajkán általános iskola és könyvesbolt vette fel nevét, az iskolában bronz mellszobra – Marton László alkotása – látható.
Művei: Kalandok a brazíliai őserdőben. Bp., 1940. – Az óriáskígyók földjén. Bp., 1955. – Jaguárországban. Bp., 1960. – A fehér arany vadonában. Bp., 1961. – Barátom a vadon. Bp., 1967. – Góbi sivatag. Bp., 1966. – Önéletrajza: Makk és jaguár. 1972. – Éjbe zuhant évek. 1973. – A Bakonytól Amazóniáig. Bp., 1978.
Irodalom: ABODY Béla: Ahol az ösvény véget ér. = ÉI, 1964. 38. sz. – DOMONKOS János: ~ halálára 1908–1980. = Kritika, 1981. 1. sz. – GÁSPÁR János: ~ emlékszoba. = Hor, 1981. 3. sz. – Pannon vallomások. Ajkai irodalmi antológia. Ajka, 2001. – TILHOF Endre: Ajkai életrajzi lexikon. Ajka, 2003.
Forrás: Veszprém megyei életrajzi lexikon. Főszerkesztő Varga Béla. Veszprém, 1998.