Pápán érettségizett 1946-ban, majd a budapesti tudományegyetem orosz szakán végzett. 1949 után szellemi szabadfoglalkozású, 1971 és 1984 között az Élet és Irodalom munkatársa. Első versei a Pápai Hírlapban és a Kollégiumi Lapokban jelentek meg. Első verseskönyve 1943-ban került az olvasók kezébe, a következőre negyedszázadot várni kellett. Verseit műfordítói tapasztalatainak kamatoztatása jellemzi. Az orosz költők verseinek fordításival tűnt ki. Költői indítatásában nagy szerepe volt a szelíd és békés pannóniai tájnak, a Bakonynak, Pápa iskolavárosi légkörének. Verseiben megjelennek gyermekkori emlékek, a Tapolca-parti régi malmok. A Pápai Református Kollégium épületének falán dombormű, Nagy János felvidéki szobrászművész alkotása őrzi emlékét. – Budapesten a Farkasréti temetőben nyugszik.
Művei: Fény felé. (v.) Székesfehérvár, 1943. – Ékes fehér hattyú. Orosz népköltészet. (Társszerző.) Bp., 1962. – Az orosz líra századai. Bp., 1965. – Dalok és fuvolák. Bp., 1966. – Varázslók, szentek, vitézek. Orosz népi énekek. Bp., 1967. – Aranyvasárnap. Bp., 1968. – Ráolvasó. Bp., 1973. – Ivótülök. Száz grúz vers. Bp., 1974. – Kő és madár. Bp., 1980. – Álombeli lakomák, esszék, vázlatok. Bp., 1981. – Édesapám emlékezete. = Rab István emlékezete 1886–1957. Vp., 1987.
Díjak, kitüntetések: 1972 – Gorkij-díj, 1981 – Pro Urbe-díj, 1982 – a Munka Érdemrend arany fokozata, 1983 – Áprily Lajos-díj, 1985, 1987 – az Európa Könykiadó Nívódíja, 1986 – a Magyar Népköztársaság Csillagrendje, 1986 – Az Év Könyve Jutalom, 1996 – a Magyar Köztársaság Érdemrend tisztikeresztje, 1996 – Barátság Érdemrend (Oroszországtól).
Irodalom: MEZEI András: Ki adja a többletet a műfordításba? Beszélgetés ~val. = Megkérdeztük. Bp., 1976. – BODNÁR György: ~, Aranyvasárnap. = Törvénykeresők. Bp., 1976. – ÁGH István: Vadrózsával, zelicevirággal. = ÉI, 1986. 27. sz. – PÁTKAI Tünde: “A jerikói rózsa”. Vázlat ~ költői pályaképéhez. = ÚH.,., 1998. 3. sz. – VARGA Lajos Márton: Elhunyt ~. = Népszab., 56. 1998. 56. sz. – PÁTKAI Tünde: “A jerikói rózsa”. Vázlat ~ pályaképéhez. = ÚH.,., 1998. 3. sz.
