1537, Anglia. A szigetország a legnagyobb változások időszakát éli, amire az 1066-1071 közti normann hódítás óta nem volt példa. VIII. Henrik az egyház legfőbb fejének nyilvánította magát, minek hatására mindenki kegyetlen új törvényekre és manipulált perekre ébred.
Thomas Cromwell, a király miniszterelnöke különleges megbízottakat küld az ország minden pontjába, hogy vizsgálódjanak a kolostorokban és monostorokban - a cél a szerzetesrendek önmaguk által történő feloszlatása és felszámolása. Ám a sussexi partvidéken, Scarnsea monostorában Cromwell megbízottját, Robin Singletont holtan találják: valaki brutális módon levágta a fejét. A gyilkosságot ráadásul hamarosan további szentségtörő események kísérik, feláldoznak egy fekete kakast a templom oltárán, valamint eltűnik egy híres ereklye is.
Cromwell Matthew Shardlake-et, a jogászt küldi az árulás és halál légkörébe, hogy kiderítse kik állnak a sötét események mögött. C. J. Sansom ezzel a regénnyel kezdte grandiózus és világszerte népszerűvé vált történelmikrimi-sorozatát, mely azóta további hat kötetet ért meg. A Kard általt felújított kiadásban tartja a kezében az olvasó, ráadásul a Disney+ Arthur Hughes, Sean Bean és Anthony Boyle főszereplésével sorozatra adaptálta 2024-ben.