A magyar történelem legnagyobb alakjainak egyike, a haza bölcse. A 19. századi magyar reformmozgalom egyik vezetője, az 1867-es kiegyezés előkészítője és megvalósítója. Az 1811-1812. tanévben Keszthelyen, a premontreieknél, 1812- 1813-ban a pápai Bencés Gimnáziumban tanult. Jogi tanulmányait 1823-ban fejezte be, utána vármegyei szolgálatba lépett. Részt vett az 1832/36-os országgyűlésen, 1840-ben közreműködött az udvar és az ellenzék által megkötött kompromisszumban.
1848-ban az első felelős magyar kormány igazságügy-minisztere, de szeptemberben lemondott, visszavonult családi birtokára. 1854-ben Pestre költözött. A Deák-párt vezéreként irányította az 1867-es kiegyezés tárgyalásait. 1830-tól gyakori vendége volt Balatonfürednek, ahol barátaival találkozott és beteg szívét gyógyíttatta. A Gyógy-téri Zsolnai-kerámia emléktáblán (Fürtös György alkotása) az ő neve is szerepel. Pápán a Korona u. 45. sz. ház (egykori lakása), valamint a Türr István Gimnázium előcsarnokában tábla őrzi emlékét.
Művei: Adalékok a magyar közjoghoz. Pest, 1865. Deák Ferenc beszédei. (Összegyűjt.: KÓNYI Manó.) 1-6. Köt. Bp., 1867-1898. Deák Ferenc húsvéti cikke és a kiegyezést védő beszéde. (Bev.: FAYER Gyula.) Bp., 1916.
Irodalom: TANKRÉD: ~ Balaton-Füreden. = Hazánk s a Külföld, 1865. 32. sz. FERENCZI Zoltán: ~ élete. 1-3. Köt. Bp., 1904. EÖTVÖS Károly: ~ és családja. 1-2. Köt. Bp., 1905. GYULAI Pál: Emlékezés ~re. Bp., 1906. FEKETE Sándor: A nemzet prókátora. Bp., 1976. SÁNDOR Pál: Az anekdotázó ~. Bp., 1986. PRAZNOVSZKY Mihály: ~ Balatonfüreden. = Múzeumi Diárium. Veszprém, 1993. KIRÁLY Béla: ~. Bp., 1993.
Forrás: Veszprém megyei életrajzi lexikon. Főszerkesztő Varga Béla. Veszprém, 1998.
